電力是支撐國民經濟和社會發展的基礎性產業和公用事業，隨著我國國民經濟的快速發展和人民生活水平的不斷提高，對電力的依賴程度也越來越高。電力需求與國民經濟密切相關，電力彈性系數反映了用電增長速度與國民經濟增長速度的相對關系。
改革開放以來，我國經濟進入了快速發展時期，特別是本世紀以來，工業化、城鎮化、市場化、國際化的快速發展，拉動重工業和電力工業以超過前20年平均發展速度的高速不斷增長，趨勢還在繼續;未來十年是我國全面建設小康社會的關鍵時期，從經濟和電力發展的周期來看，我國經濟和電力發展從2010年開始進入新一輪發展周期，這一時期，工業化進程加快，將進入深度加工化階段，隨著產業結構調整、科技進步和工業結構優化及基本實現現代化。
“十二五”能源規劃發展思路：一是要大力發展新興能源產業，加快核電建設，大力發展風能、太陽能和生物質能，發展煤炭的清潔利用產業;二是加強傳統能源的產業，建設大型能源基地，努力發展煤、電大型的能源企業;三是提高能源綜合安全保障機制，統籌國內外能源的開發和利用，加強能源布局的平衡和協調銜接，合理安排煤電油氣的建設;四是強化科技創新，推進能源綜合開發利用，健全資源開發的合理機制和生態修復的機制;五是改善城鄉居民的用電條件，加強廣大農村地區的能源建設。
“十二五”能源規劃的發展目標：煤炭仍將保持主體能源地位，水電、風電、生物質能、核電、太陽能生產規模都將有大幅提高。“十二五”末期國內將形成六到八個大型煤炭集團并且按照區域經濟特點提出煤炭調入區和調出區概念。同時，可再生能源方面，將力促水電發揮可再生能源的主體作用，將風電作為可再生能源的重要新生力量，將太陽能作為后續潛力最大的可再生能源產業，同時推動生物質能多元化發展。“十二五”能源規劃投資預計為5萬億元，其中電源建設投資預計2.65萬億元，電網建設投資預計2.35萬億元。
“十二五”能源規劃電源建設裝機目標：截至2015年，國內水電裝機達到2.8億千瓦，電量8482萬千瓦時，折合2.67億噸標煤。將重點開發黃河上游長江中上游紅水河烏江瀾滄江等八個流域十三個水電基地;風電裝機目標為9000萬千瓦(含海上風電500萬千瓦)，電量1800億千瓦時;生物質能裝機容量將達到1300萬千瓦，電量650億千瓦時;核電裝機目標為3000萬千瓦;太陽能發電將達到500萬千瓦，發電量75億千瓦時;建成華北、華東、華中(“三華”)特高壓電網，形成“三縱三橫一環網”。未來5年，特高壓的投資金額將達到2700億元。
可再生能源方面，“十二五”規劃提出了“十大可再生能源重點工程”，其中包括重大水電基地工程、千萬千瓦級風電工程、可再生能源示范城市等。其中，重大水電基地工程將推動金沙江、怒江流域的水電開發;對于我國此前規劃的七大千萬千瓦級風電工程，其中將有五大工程計劃在“十二五”期間建成;對于可再生能源示范城市，“十二五”期間將從“發展可再生能源”和“節能環保”兩方面進行雙重標準考核。預計到2020年，中國新能源發電裝機2.9億千瓦，約占總裝機的17%。其中，核電裝機將達到7000萬千瓦，風電裝機接近1.5億千瓦，太陽能發電裝機將達到2000萬千瓦，生物質能發電裝機將達到3000萬千瓦。未來十年新能源投資將達到10萬億。
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